理系人間のための英語勉強の基礎 第7回

文型の勉強をやっていると、どうしても避けて通れないのが「自動詞」と「他動詞」の話。それぞれいろんな解釈の仕方があるが、よく言われる講釈の仕方として「自発的に何かが起こるものが自動詞」「能動的に何かを行うものが他動詞」という説明がある。この説明の仕方は、一見分かりやすそうではあるが、例えば目の前に「go」とか「like」ってな単語があったときに、じゃあこの単語は自動詞？他動詞？って区別は意外と難しいものだ。もちろん辞書にはその辺りがしっかりと書いてあるのだが。

自動詞や他動詞というものは、結論から言えば、
「目的語を取ることが出来ないものが自動詞」
「目的語を取ることが出来るものが他動詞」
ということになる。

目的語を取ることが出来る・出来ないとはどういう事か？では以下の例文を見て欲しい。

The government changed the law better.
（政府は法律をより良く変えた）
The law changed better.
（法律はより良く変わった）

上の文章は、
The government → S
changed → V
the low → O
better → C
の、SVOC（第5文型）である。この場合「changed」という動詞は「the law」という名詞を目的語に取るため、動詞自体の日本語訳は「変えた（→何を？：法律を）」と解釈出来る。よって、この「changed」は他動詞である。

一方、下の文章は、
The law → S
changed → V
better → C
の、SVC（第2文型）である。この場合「changed」という動詞は目的語を持たない。何故なら「法律がより良く変わった」のであり「誰かが法律を変えた」とは書いていない。「変わる（→何を？）」何を変わる…？って聞き方はおかしくね？というわけで、この場合の「changed」は自動詞である。

以上、簡単に自動詞と他動詞の説明をしてみたが、同様の単語はいくらでもある。意外なところでは「go」や「come」などの「移動系」一般動詞は全て自動詞である。なぜなら、一部の場所を指示する代名詞（there,here,homeなど）以外は、場所の指定に必ず前置詞の力を借りなければいけない。前置詞を含めた複合動詞以外は、動詞の直後に前置詞を用いると、それ以降は動詞の目的語としては扱えなくなってしまうため、これら「移動系」の動詞は全て自動詞…というわけである。ある程度文型の話を勉強していても間違えやすい部分であるが、よくよく考えてみると当たり前といえば当たり前であろう。

次回は、品詞の分類と文型の関係について。

以上。